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En vísperas del inicio del US Open, Brian Vahaly, extenista profesional y actual presidente de la Asociación de Tenis de Estados Unidos (USTA), volvió a destacar la importancia de la visibilidad LGBTQIA+ en el deporte. A sus 46 años, Brian fue el primer jugador de la historia de la ATP, aunque ya retirado, en declararse públicamente gay — algo que hizo en 2017, diez años después de dejar el circuito profesional. Hasta entonces ningún tenista masculino de alto nivel había hablado abiertamente sobre su orientación sexual. La exclusividad duró hasta diciembre de 2024, cuando el brasileño João Lucas Reis da Silva se convirtió en el primer tenista en activo de la ATP en declararse públicamente gay.
Vahaly, que alcanzó el puesto 64 en la clasificación de la ATP y venció a nombres como Michael Chang y Juan Carlos Ferrero, afirma que su decisión de declararse públicamente fue motivada por la paternidad. Él y su marido, Bill Jones, son padres de gemelos concebidos mediante gestación subrogada. “Los miras y piensas en la vida que quieres construir. Tus prioridades cambian. Ya no se trata solo de ti”, declaró en una entrevista concedida a NBC News, publicada el 19 de agosto.
Criado en un hogar conservador y religioso en Atlanta, Vahaly contó que le llevó años aceptarse a sí mismo y reveló que pasó por un proceso de “terapia de conversión” en una iglesia. “Me dijeron repetidamente que mi atracción por los hombres era una especie de ‘defecto horrible’ que podría ser curado por Dios”, afirmó. Destacó el papel de su psicólogo deportivo en este proceso de autoconocimiento.
Al convertirse en presidente de la USTA el pasado mes de noviembre, Vahaly se unió a figuras como Billie Jean King y Martina Navratilova en el liderazgo LGBTQIA+ en el deporte. A pesar de ello, afirma que todavía se enfrenta a resistencia en algunos entornos: “Hay salas en las que comparten mi perfil, pero omiten que soy gay o que soy padre”.
Sobre el impacto de la homofobia entre bastidores en el tenis masculino, el ex deportista reconoce que el ambiente aún puede ser hostil, lo que disuade a otros jugadores de revelar su orientación sexual. “Hay factores como la pérdida de patrocinadores y los viajes a países donde ser gay no es legal ni aceptado”, afirmó. Aún así, cree que la nueva generación tiene una postura más abierta: “La nueva generación piensa en la inclusión de una manera muy diferente a mi forna. Eso me da esperanza”.
Desde que se retiró de las canchas, Vahaly también trabajó en el sector financiero, hasta que fue invitado a formar parte del consejo de la USTA. Aunque al principio se mostró reacio, aceptó después de que un antiguo compañero lo convenciera: “Cuando no ves a personas como tú en puestos de liderazgo, es difícil creer que ese espacio sea seguro”, recordó.
ujBrian Vahaly, a la izquierda, con su esposo y sus dos hijos: Foto: Ellwood / USTA via AP
Además de su cargo de liderazgo, Brian busca usar el US Open para dar visibilidad a organizaciones que trabajan por la causa LGBTQIA+, como The Trevor Project, Athlete Ally, You Can Play y Gay and Lesbian Tennis Alliance. El día 28 de agosto, el torneo acogerá la quinta edición del “Open Pride Day”.
“No quiero imponer nada a nadie. Solo quiero demostrar que no somos tan diferentes. Humanizar nuestra comunidad es lo que nos hace avanzar”, concluyó.
João Lucas Reis se torna 1º tenista da ATP em atividade a se declarar gay
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