O ex-jogador de futebol Leigh Ryswyk se tornou o primeiro atleta ligado à Australian Football League a se declarar gay publicamente. A revelação foi feita em entrevista à rádio Joy 94.9, em Melbourne, após anos em que já vivia abertamente entre pessoas próximas.
Ryswyk afirmou que espera que o esporte se torne mais acolhedor para atletas LGBTQIA+. Durante a entrevista, disse acreditar que a liga e os torcedores podem reagir de forma positiva a futuros jogadores que decidam tornar pública sua orientação sexual: “Acho que a AFL, e a comunidade, vão acolher esses jogadores. Acho que a própria comunidade, obviamente a comunidade queer, a base de fãs, acho que, no geral, vão celebrar isso quando acontecer”, disse.
Ao relembrar o processo de se declarar para a família, o ex-atleta destacou a emoção do momento. “Quando você se assume para sua família, é sempre uma experiência enorme, há muitas coisas passando pela sua cabeça. Tive a oportunidade de sentar com minha mãe e conversar sobre isso, e deixá-la saber, o que foi enorme. Ela obviamente estava chorando, eu estava chorando, e ela disse ‘eu ainda te amo’, então, para mim, foi um momento incrível”, contou.
Sobre o pai, afirmou ter se surpreendido com a reação: “Eu realmente não sabia o que esperar, mas ele disse ‘eu te amo, não importa, desde que você esteja feliz eu estou feliz por você’, isso me surpreendeu, para ser honesto”.
A carreira de Ryswyk teve maior destaque fora da liga principal. Ele disputou mais de 220 partidas pelo North Adelaide, o que lhe garantiu um lugar no hall da fama da equipe. Na AFL, teve uma passagem breve pelo Brisbane Lions, com apenas um jogo em 2005, antes de enfrentar problemas com lesões.
A decisão de tornar pública sua orientação sexual ocorre após outros movimentos recentes no esporte. O ex-jogador Mitch Brown, que atuou pelo West Coast Eagles, se assumiu bissexual, marcando outro momento relevante na história da liga.
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